El académico Arturo Valenzuela, que visitó el Instituto de Iberoamérica para impartir el curso titulado "Los desafios de la re-democratización: el caso de Chile en perspectiva comparada", el pasado mes de marzo, es experto en política de Chile, México y del cono sur. El profesor Valenzuela era el favorito para ocupar el cargo, pero deberá esperar la confirmación del Senado para asumir el puesto.

Tras meses de especulación, la Casa Blanca nombró ayer al chileno Arturo Valenzuela como subsecretario de Estado para Asuntos Hemisféricos, el principal encargado de la política exterior estadounidense hacia Latinoamérica. Valenzuela, un académico cercano al Partido Demócrata, fue un duro crítico de la política de la administración de George W. Bush hacia la región y ha dicho que el desafío del gobierno de Barack Obama será "reconstruir la relación" con América Latina.

El nombramiento de Valenzuela -cuyo nombre sonaba como el favorito desde hace meses- es fundamental para que la política del Presidente Obama y de la secretaria Hillary Clinton hacia la región comience a tomar forma, aseguran expertos.

Si el Senado lo confirma en el puesto, el chileno reemplazará a Thomas Shannon, un diplomático de carrera que fue designado por Bush en 2005. Shannon sería propuesto como embajador en Argentina o Brasil.

Valenzuela es un estrecho colaborador de la secretaria Clinton y fue uno de sus asesores durante la campaña para las primarias demócratas. Pero su cercanía viene de mucho antes: fue subsecretario adjunto de asuntos interamericanos en el primer mandato de Bill Clinton, y en 1995, para el segundo gobierno del demócrata, fue nombrado como asistente especial para el Presidente y director principal de asuntos interamericanos en el Consejo de Seguridad Nacional. En ese puesto fue el hombre clave de las relaciones entre la Casa Blanca y México. Desde esa época, Valenzuela es una de las voces más respetadas entre los demócratas en temas de política latinoamericana.